Persalinan biasanya dibagi atas tiga tahap. Tahap pertama merupakan yang terpanjang bagi hampir semua wanita, tetapi lamanya sangat bervariasi. Biasanya antara satu jam sampai 20 jam dianggap normal.

Proses persalinan dimulai sebagai respon atas cetusan hormonal yang datang dari bayi. Kelenjar adrenalin bayi menjadi matang dan mulai mengeluarkan hormon kortison. Sebagai responnya, ibu memproduksi hormon yang bernama prostaglandin – dan inilah yang merangsang rahim untuk memulai kontraksi.

Dengan setiap kontraksi:

• Rahim mendorong bayi ke bawah
• Serviks membuka dan menjadi lebih tipis. Di akhir tahap pertama, serviks benar-benar terbuka; cukup untuk memungkinkan bayi melalui dan masuk ke dalam kanal kelahiran (vagina). Hal ini digambarkan dengan istilah terbuka 10 sentimeter atau bukaan penuh. Bagaimana kontraksi berubah. Di awal proses persalinan, kontraksi berlangsung selama 40 detik, sekali dalam setiap 10 menit. Di akhir persalinan, setiap kontraksi berlangsung lebih dari satu menit dengan perbedaan di antaranya tidak lebih dari satu menit. Persalinan cenderung menjadi lebih cepat sesuai perkembangannya. Biasanya serviks membutuhkan waktu jauh lebih sedikit untuk membuka lima sentimeter yang kedua, dibandingkan dengan lima sentimeter pertama. Bagaimana caranya agar tetap nyaman. Sebagian besar wanita dapat mengatasi tahap persalinan ini jika mereka merasa lebih bebas untuk bergerak ke posisi yang paling baik menurutnya. Posisi-posisi tersebut bisa berupa:
• Berlutut
• Condong ke depan di atas bantal atau pangkuan pasangan Anda
• Condong ke dinding
• Beristirahat dengan berlutut di atas dua kaki dan dua tangan… dan posisi lain yang dapat membantu – posisi yang berbeda mungkin bekerja lebih baik untuk Anda di lain waktu. Merawat bayi Anda selama persalinan. Monitor janin terus memantau kesehatan bayi Anda dengan mengukur denyut jantungnya.

Bidan dapat menggunakan stetoskop Pinard, yang terlihat seperti terompet telinga. Dia menempatkannya di perut Anda dan mendengarkan detak jantung bayi.

Anda mungkin akan dipasangkan ke monitor janin elektronik yang mendengarkan dan memperlihatkan detak jantung bayi sebagai suatu angka di layar. Alternatifnya, sebuah elektroda kecil dijepitkan ke kulit kepala bayi menangkap detak jantungnya dan hasilnya diteruskan ke mesin. Detak jantung juga dicetak, sehingga dapat dilihat dan diperiksa setiap waktu. Bentuk pemantauan ini dapat terus berlanjut.

Telemetri mengirim sinyal denyut jantung melalui gelombang radio ke unit penerima. Anda tidak secara langsung terpasang ke monitor, sehingga Anda bebas untuk bergerak, asal Anda tetap berada di dalam jangkauan monitor. Pengamatan ini juga dapat terus berlanjut.